Une pilote belgo-britannique de 19 ans a achevé ce jeudi en Belgique un tour de la planète en solo entamé au même endroit il y a cinq mois, dans un avion biplace ultraléger.
Après un périple de 52.000 km sur les cinq continents, en plusieurs étapes, Zara Rutherford a atterri vers 13 heures sur l’aéroport de Courtrai-Wevelgem.
Combinaison beige et casquette blanche, elle a été acclamée en sortant de son cockpit et accueillie sur le tarmac par ses parents.
« Encourager les petites filles à suivre leurs rêves »
Partie le 19 août du même aéroport belge, Zara Rutherford n’est pas la plus jeune pilote à réaliser un tour du monde aérien en solo : un Britannique de 18 ans, Travis Ludlow, y est parvenu l’an dernier.
Mais elle devient la plus jeune femme à accomplir cet exploit.
Jusqu’alors cette performance était l’apanage de Shaesta Waiz, une Américaine d’origine afghane qui a fait le tour du monde seule dans un avion en 2017, à l’âge de 30 ans.
L’appareil à hélices utilisé par la Belgo-Britannique est un ULM Shark UL pesant seulement 325 kg.
Le tour du monde a été plus long qu’initialement prévu. Elle comptait d’abord parvenir à le boucler en moins de trois mois.
En Europe, ces derniers jours, son agenda a été retardé notamment par une mauvaise météo.
Au départ, en août, la mère – belge – de Zara Rutherford s’était dite « extrêmement fière » de l’aventure dans laquelle elle se lançait.
Sa « mission », avait dit Béatrice De Smet, c’est « encourager les petites filles à suivre leurs rêves et à atteindre les étoiles ».
« J’espère vraiment encourager les filles et les jeunes femmes à se lancer dans l’aviation, les sciences, les technologies, l’ingénierie et les mathématiques », avait déclaré Zara elle-même avant de décoller.
Elle a atterri ce jeudi en provenance de Francfort (Allemagne), dernière halte de son périple.